Mit dieser Ausgabe werden zum ersten Mal sämtliche Werke des großen Opernreformers in einer wissenschaftlich-kritischen Ausgabe nach modernen Editionsgrundsätzen und auf der Basis aller heute verfügbaren Quellen veröffentlicht. Die Ausgabe dient damit wissenschaftlichen Anforderungen und bietet darüber hinaus der Praxis Partituren für authentische Aufführungen.
Die Werkabfolge innerhalb der einzelnen Abteilungen folgt der zeitlichen Entstehung der Werke. Fragmente, Varianten, Erstfassungen etc. erscheinen im Anhang des betreffenden Bandes. Jeder Band enthält außerdem ein Vorwort, Faksimilebeigaben und den Kritischen Bericht.